体细长，前部呈圆筒形，后部细长，略侧扁，腹部稍平。头长，呈锥形，其长度大于体高。吻长，末端较尖，显著向前突出，鼻孔前方明显下凹。口下位，呈马蹄形。唇较厚，无乳突，唇后沟中断，仅限于口角处，其相距较宽。有1对须，粗而长，长度与眼径相等或稍大。眼大，位于头侧上方，眼间宽而平。鼻孔稍大，距眼前缘较吻端为近。 背鳍较短小，外缘微凹，无硬刺，其起点距吻端较距尾鳍基为近。胸鳍末端较尖，后伸不达腹鳍起点。腹鳍截形，其起点在背鳍起点之后，约与背鳍第三、四根分枝鳍条基部相对，末端后伸不达臀鳍起点。臀鳍较短，起点至腹鳍基部较距尾鳍为近。尾柄细长。尾鳍深叉形，两叶约等长，末端尖。肛门距腹鳍较近。 鳞片较小，胸部鳞片变小，常埋在皮下。侧线完全，平直。 生活时头背面和鼻孔前方凹陷处灰黑色，背部深灰黑色，体侧上部浅棕色，体侧下部银白色。每个鳞片后缘具有黑色斑块，连接成纵行条纹。各鳍为黄白色，背、尾鳍外缘浅灰色。 吻鮈是一种中小型鱼类，分布广。生长速度慢，主要以底栖无脊椎动物为食，也食藻类和有机碎屑。2-3龄鱼可达性成熟，生殖期在3-4月。